NASA、スラスターの問題のため月面懐中電灯ミッションを終了

ワシントン — NASAは、月周回軌道に乗る予定だったが、推進システムの問題により実行できなかったキューブサットのミッションを終了した。

NASAのジェット推進研究所は5月12日、打ち上げから5か月後の月面懐中電灯ミッションの終了を発表した。 推進システムが必要な推力を生成できなかったため、宇宙船は月を周回する予定の極軌道に入ることができなかった。

エンジニアは、2022 年 12 月の発売直後に特定された問題のトラブルシューティングに数カ月を費やしました。 彼らは、何らかの破片が推進剤ラインをふさぎ、スラスターに到達する推進剤の量を減らしているのではないかと考えた。

NASAは5月5日、バルブの開閉時に燃料ポンプの圧力を動作限界を「はるかに超えて」高めることで障害物を取り除く最後の努力をしていると発表した。 この技術は、宇宙船の4つのスラスターのうちの1つで試みられ、ある程度の成功を示し、「一貫して推力のレベルがいくらか増加しました」。

しかし、これらの努力は探査機を月の近くに留めておくのに十分ではなかったため、JPLはミッションを終了させた。 ミッション計画者らはその時点までに、月の周りのほぼ直線的なハロー軌道に探査機を配置することは除外していたものの、毎月の月の接近が可能となる遠い地球軌道に探査機を配置できることを期待していた。

破片がどのようにして推進システムに侵入したのかは明らかではない。 NASAでキューブサットの推進システムのプロジェクトマネージャーを務め、現在はその推進システムを商品化しているPlasma Processes LLCの一部門であるルビコン・スペース・システムズのディレクターであるダニエル・キャベンダー氏は、最近のインタビューで、6Uキューブサットによって課せられる制約について指摘した。設計により、システムにフィルターを組み込むエンジニアの能力が制限されていました。

「サイズの制約があるため、どこにでもフィルターを設置することはできませんでした。そのため、精密な洗浄、検査、汚染管理に大きく依存していました。しかし、ある時点でプロセスのスリップが発生しました」と彼は言いました。 同氏は、キューブサットからのデータは、推進剤ラインに破片が混入したスラスターの地上試験と一致していると指摘した。

Lunar Flashlight は、空軍研究所で開発された Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT) と呼ばれる無毒の「グリーン」推進剤を使用して、地球周回軌道を超えた最初の宇宙船です。 キャベンダー氏は、デブリ問題で推進剤が枯渇するまでスラスターはうまく機能していたと指摘し、これを「宇宙での重要な検証」と呼んだ。

NASAは、Lunar Flashlightのテストに成功した他の技術を強調した。 これらには、低電力レベルで動作し、深宇宙の放射線環境にも耐えられる Sphinx と呼ばれる新しいフライト コンピューターと、Iris と呼ばれるアップグレードされた無線機が含まれていました。

NASAの宇宙技術ミッション総局の小型宇宙船技術のプログラム責任者であるクリストファー・ベイカー氏は、「技術デモンストレーションはその性質上、より高いリスクと高い報酬を伴うものであり、NASAにとって試験と学習には不可欠である」と、NASAの宇宙技術ミッション総局の小型宇宙船技術プログラム責任者のクリストファー・ベイカー氏は述べた。ミッションの終わり。 「Lunar Flashlight は、これまで宇宙で飛行したことのない新しいシステムのテストベッドという観点から非常に成功しました。」

Lunar Flashlight には、レーザー反射率計を使用して、月の南極にある永久に影になっているクレーター内の水の氷を探すという科学ミッションもありました。 宇宙船は科学データを収集することはできませんが、機器をテストし、期待どおりに機能することを確認しました。

ゴダード宇宙飛行センターでこのミッションの主任研究員を務めるバーバラ・コーエン氏は、「科学チーム、そして月面懐中電灯チーム全体にとって、レーザー反射率計を使って月での測定ができなくなるのは残念だ」と述べた。と声明で述べた。 ただし、このミッションにより、将来のミッションで同様の計器の設計に使用できる計器に関する「多くの飛行中の性能データが収集された」と付け加えた。

月面懐中電灯はもともと、スペース ローンチ システム ロケットの最初の打ち上げであるアルテミス 1 号と他の 12 機のキューブサットに搭載されました。 しかし、推進システムの設計が変更されたため、宇宙船は2021年秋にSLSに統合されるという期限を迎えることになった。 NASAは代わりに、日本のispace社のHAKUTO-R M1着陸船のFalcon 9打ち上げの二次ペイロードとして飛行させ、アルテミス1号から1か月も経たないうちに打ち上げられた。

アルテミス1号で打ち上げられた10機のキューブサットのうちのいくつかも技術的な問題に見舞われ、任務の遂行が妨げられた。 5月1日のワークショップで、LunaH-Mapキューブサットの主任研究員であるCraig Hardgrove氏は、彼のチームが電気推進システムの問題を解決しようとまだ努力していると述べた。 同氏は、5月末までにそのシステムで詰まったバルブを解放できなければ、操業を縮小する可能性が高いと述べた。

JPLによると、月面懐中電灯は5月17日に高度6万5000キロメートルで地球を通過し、その後深宇宙へ向かうという。 推進力の問題にもかかわらず、探査機の他のシステムは動作し続けているため、「NASA​​は探査機の将来に向けて選択肢を検討している」という。

Jeff Foust は、SpaceNews で宇宙政策、商業宇宙、および関連トピックについて執筆しています。 マサチューセッツ工科大学で惑星科学の博士号を取得し、地球物理学と惑星科学の優秀な成績で学士号を取得しています。