NASAの月面懐中電灯SmallSat、打ち上げ準備完了

この図は、NASA の月懐中電灯が月の南極点に接近する際に、4 レーザー反射計を使用して表面水の氷を探しているところを示しています。

編集者注: Lunar Flashlight の発売日は、東部標準時間で 12 月 11 日の午前 2 時 38 分 (太平洋標準時で 12 月 10 日土曜日の午後 11 時 38 分) までに更新されました。

この小型衛星は、他の探査機1機だけが採用した軌道を利用して、月の南極にある永久に影に覆われたクレーター内で水の氷を探す予定だ。

NASAの月懐中電灯が12月11日午前2時38分（東部標準時）（12月10日土曜日午後11時38分太平洋標準時）までに打ち上げられると、この小さな衛星はミッションナビゲーターが宇宙船を誘導しながら3か月の旅を開始します。月をはるかに超えたところ。 その後、地球と太陽から重力によってゆっくりと引き戻され、その後、何十億年も太陽光が当たらなかった月の暗い領域内の表面水の氷を探すため、広い科学採取軌道に落ち着く予定だ。

ブリーフケースほどの大きさの Lunar Flashlight は、地表水の氷に吸収されやすい波長の近赤外線を発する 4 つのレーザーを備えた反射率計を使用します。 これらの暗いクレーター内の氷を探すために複数の色のレーザーが使用されるのはこれが初めてです。 レーザーが裸の岩やレゴリス（砕けた岩や塵）に当たると、光が反射して宇宙船に戻ります。 しかし、ターゲットが光を吸収した場合、それは水氷の存在を示すことになります。 吸収が大きいほど、より多くの氷が存在する可能性があります。

今年初め、NASA の月懐中電灯ミッションは、2022 年 11 月の打ち上げに備えてテストを受けました。ここで示されているのは、ジョージア工科大学のクリーン ルームに太陽電池アレイが拡張された太陽光発電の小型衛星です。

「私たちは文字通りの懐中電灯を月に持ち込んでいます。これらの暗いクレーターにレーザーを照射して、月のレゴリスの上層を覆う水氷の決定的な兆候を探しています」とグリーンベルトのNASAゴダード宇宙飛行センターの月懐中電灯主任研究員バーバラ・コーエン氏は語った。 、メリーランド州。 「私たちのミッションが、水の氷が月のどこにあるのか、そしてどのようにしてそこに存在するようになったのかについての科学的理解に貢献できることを嬉しく思います。」

この探査機の軌道は、ほぼ直線的なハロー軌道と呼ばれ、月の最遠点から43,000マイル（70,000キロメートル）離れています。 最接近時には、衛星は月の表面をかすめ、月の南極点の上空 9 マイル (15 キロメートル) 以内に接近します。

小型衛星 (SmallSat) は搭載できる推進剤の量が限られているため、燃料を大量に消費する軌道は不可能です。 直線に近いハロー軌道は従来の軌道よりもはるかに少ない燃料で済み、月面懐中電灯はこのタイプの軌道を使用するNASAの2番目のミッションに過ぎない。 1つ目はNASAのシス月自律測位システム技術運用・航法実験（CAPSTONE）ミッションで、11月13日に軌道に到着し、月の北極上空を最接近した。

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Lunar Flashlight は、ヒドラジンなどの宇宙で一般的に使用されている推進剤よりも輸送および保管が安全な、新しい種類の「グリーン」推進剤を使用します。 実際、Lunar Flashlight は、この推進剤を使用する最初の惑星間宇宙船となり、このミッションの主な目的の 1 つは、将来の使用に向けてこの技術をテストすることです。 この推進剤は、地球周回軌道上での以前の NASA 技術デモンストレーション ミッションでのテストに成功しました。

ルナー・フラッシュライトによって収集された科学データは、他の月探査ミッションによって行われた観測と比較され、将来の宇宙飛行士による使用の可能性を考慮して、月面の表面水の氷の分布を明らかにするのに役立ちます。

ミッションの詳細

Lunar Flashlightは、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地からSpaceX Falcon 9ロケットで打ち上げられます。 このミッションは NASA のために、カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門である NASA のジェット推進研究所によって管理されています。 Lunar Flashlight は、大学院生と学部生を含むジョージア工科大学によって運営されます。 Lunar Flashlight 科学チームは、カリフォルニア大学ロサンゼルス校を含む複数の機関に分散しています。 ジョンズ・ホプキンス応用物理研究所; そしてコロラド大学。

SmallSat の推進システムは、ジョージア工科大学の統合サポートを受けて、アラバマ州ハンツビルにある NASA のマーシャル宇宙飛行センターによって開発されました。 NASA の中小企業イノベーション研究プログラムは、スラスター開発には Plasma Processes Inc. (Rubicon)、ポンプ開発には Flight Works、特定の 3D プリント コンポーネントには Beehive Industries (旧 Volunteer Aerospace) などの中小企業からコンポーネント開発に資金を提供しました。 空軍研究所も月面懐中電灯推進システムの開発に資金面で貢献した。 Lunar Flashlight は、NASA の宇宙技術ミッション部門内の小型宇宙船技術プログラムによって資金提供されています。

イアン・J・オニール

ジェット推進研究所、カリフォルニア州パサデナ

818-354-2649

[email protected]

2022-183

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