「科学の声が聞かれた」：子供殺害で有罪判決を受けた女性、取り調べ後に赦免

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キャスリーン・フォルビッグは2019年の取り調べ中に出廷する。クレジット: Joel Carrett/AAP Image via Alamy

研究者や法律専門家は、20年前に刑務所に送られた女性の恩赦と釈放につながった証拠が示されたオーストラリアの司法調査における独立した科学顧問の役割を称賛している。 4人の幼い子供の死で2003年に投獄されたキャスリーン・フォルビッグさんは、取り調べが「当初裁判にかけられていた各罪について、フォルビッグさんの有罪には合理的な疑いがある」と結論付けられ、6月5日に釈放された。調査に参加している科学者らは現在、オーストラリアで新たな科学的証拠を提示するための正式な手続きを設けるよう法改正を求めている。

「この事件では科学の意見が聞かれた」と、調査で専門証人を務めたデンマークのオールボー大学のタンパク質科学者マイケル・トフト・オーバーガード氏は言う。「この事件全体は、科学者として参加する私たちにとって少し現実離れしたものでした。」

フォルビッグさんの有罪判決時には入手できなかった遺伝的証拠から、カルモジュリンというタンパク質のまれな変異が彼女の2人の娘の死を引き起こした可能性があり、神経遺伝疾患が息子の1人の死を引き起こした可能性があることが明らかになった。カルモジュリンは細胞内のカルシウム濃度を制御し、特に心臓の収縮の調節に役立ちます。

ロンドンのフランシス・クリック研究所の遺伝学者カロラ・ビヌエサ氏は、彼女の恩赦について「彼女のことをとてもうれしく思う」と語る。ビヌエサさんは2018年にフォルビッグさんの弁護士から、1989年から1999年の間に起きた彼らの突然死について遺伝的な説明があるかどうかを調べるため、フォルビッグさんと亡くなった子どもたちのゲノムの配列を解析するよう打診された。

ビヌエサ氏は、フォルビッグさんのゲノムと彼女の2人の娘のゲノムにあるカルモジュリン2と呼ばれる遺伝子の変異を特定し、それが少女たちの死を説明した可能性があると指摘した。しかし、その証拠は、フォルビッグの有罪判決を支持した最初の調査の長官を納得させるには十分ではなかった。そこで2019年、ビヌエサ氏はオーストラリア科学アカデミーに連絡し、突然変異がどのようにタンパク質の機能を損なうかを示したオーバーガード氏らのその後の研究に基づいて、ニューサウスウェールズ州知事にフォルビッグ氏に恩赦を与えるよう請願する支援を集めた。

その段階で、他のすべての法的手段は使い果たされました。知事は新たな調査を命じ、委員長のトーマス・バサースト元州首席判事は科学顧問としてアカデミーを任命した。

その役割において、アカデミーは科学専門家証人を推薦し、各証人の専門知識の範囲についてアドバイスを行った。アカデミーは約30人の研究者を推薦し、そのうち約半数が調査で証拠を提出した。他の専門家も検察チームと弁護団から呼び出された。同アカデミーの最高責任者であるアンナ・マリア・アラビア氏は、調査では「世界中のどこにいても、最も資格のある科学者から最新の科学」を聞いたと述べた。アラビアによれば、専門家証人は検察からも弁護側からも独立しており、すべての当事者が尋問することができるという。

イタリア、ミラノのイタリア聴覚研究所の心臓専門医であり、突然死を引き起こすカルモジュリン変異の世界的リーダーであるピーター・シュワルツ氏は、専門証人の一人だった。同氏は、主に米国で40件近くの医療法的訴訟について助言しており、アカデミーからの独立したアドバイスがあったことで、1人か2人の地元の専門家に頼るのではなく、関連する専門家が調査に対して世界をリードする証拠を確実に提示するのに役立ったと述べている。「この種の裁判でそんなことを見た記憶はない」と彼は言う、「これはオーストラリアの司法制度の功績だ」。

オーバーガード氏は、弁護士が科学を徹底的に理解できるように、彼と他の専門家に必要な背景を提供する時間を与えられたと述べた。ある時は、カルモジュリンタンパク質の変異がどのようにその機能を損なうのかを5時間以上かけて説明した。また、オーバーガード氏と彼のチームが別の専門家の質問に答えるために行ったさらなる実験の結果で証拠を更新できるようにするために、調査はある段階で保留されたという。

キャンベラにあるオーストラリア国立大学の法学者ジェイソン・チン氏は、特に手続きに関してより大きな裁量権がある司法調査においては、独立した科学顧問をもっと頻繁に活用できるだろうと述べている。

アラビア氏は、この事件は科学と司法制度がどのように連携できるかを示しており、より「科学に配慮した法制度」を創設するための法改正を促すべきだと述べた。彼女らは、科学が進歩し新たな証拠が明らかになった場合に事件を再検討できる英国のような刑事事件再審委員会の設立を求めている。

「彼らが成功することを願っています」とオーヴァーガード氏は言う。「そのために、この事件に関連する特定の知識を持つ専門家が呼ばれるでしょう。」

しかし、このプロセスは称賛されているものの、研究者らは、科学が必ずしも白黒つけるわけではないと警告している。英国オックスフォード大学の心臓専門医で、心臓突然死を引き起こす遺伝子を研究しているヒュー・ワトキンス氏は、「科学が非常に微妙で、今回のように本当に新しく進化しつつある場合には、まだコンセンサスが得られないかもしれない」と話す。

ワトキンス氏は、「最終的には、残留する不確実性がどこに残るのかを法的に評価することになる」と付け加えた。

土井: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01871-8

彼女は4人の子供を殺害した罪で有罪判決を受けた。遺伝子の突然変異が彼女を解放することができるでしょうか?

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